1450 und Gutenberg

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Mit der Erfindung des mechanischen Buchdrucks revolutionierte Johannes Gutenberg um 1450 die Nutzung von Schrift. Seine entscheidende Idee war, Texte in ihre Einzelteile – Groß- und Kleinbuchstaben, Ligaturen, Satzzeichen und Abkürzungen – zu zerlegen und diese in wiederverwendbaren Lettern zu gießen.

Der Buchdruck verbreitete sich rasant; Druckereien entstanden in ganz Europa. Nachrichten und Wissen waren nun nicht länger nur Geistlichen vorbehalten, sondern erreichten erstmals die breite Bevölkerung. Damit eröffnete sich vielen Menschen der Zugang zu Bildung.

Die Erfindung wirkte weit über die Schrift hinaus: Sie förderte den Erfolg der Reformation, indem sie Luthers Thesen massenhaft verbreitete, und beeinflusste zugleich Wirtschaft, Gesellschaft und Politik. Wissenschaftler betrachten den Buchdruck nach der phonetischen Notation des griechischen Alphabets als den zweiten fundamentalen Entwicklungsschritt der Schriftgeschichte.

1500, gebrochene Schriften und die Französische Renaissance-Antiqua
Im 16. Jahrhundert entwickelten sich in Europa die gebrochenen Schriften, Fortführungen der Gotischen Minuskel. Strenge Regeln bestimmten ihren Einsatz: Die Fraktur, abgeleitet von Textura und Rotunda und ursprünglich im Auftrag Kaiser Maximilians I. entstanden, galt als typisch deutsche Schrift. Durch Luthers Bibelübersetzung erlangte sie enorme Popularität.

Lateinische Texte wurden überwiegend in der Rotunda gesetzt, während die weiterentwickelte Antiqua fast ausschließlich in humanistischen Schriften Verwendung fand. In Frankreich entstand zeitgleich die Französische Renaissance-Antiqua, deren bedeutendster Vertreter der Typograf Claude Garamond war – Namensgeber einer der bekanntesten Schriften überhaupt.