Serifen und serifenlos

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Serifen sind die kleinen An- und Abstriche an Buchstabenenden, oft auch „Füßchen“ genannt. Sie können stark betont, dezent angedeutet, eckig oder rund auslaufen und verleihen Schriften einen charakteristischen Ausdruck. Während Serifenschriften traditionell im Buchdruck dominieren, verzichten Grotesk- bzw. serifenlose Schriften bewusst auf diese Gestaltungselemente.

Der Ursprung der Serifen ist umstritten: Manche führen sie auf Meißeltechniken beim Steinritzen zurück, andere auf den Gebrauch von Feder und Tinte. Edward Catich sah ihren Ursprung in der Gravurtechnik und machte diese Theorie in The Origin of the Serif bekannt.

Die Diskussion „Serif oder Sans Serif“ begleitet die Typografie bis heute. Befürworter von Serifenschriften betonen deren bessere Lesbarkeit in langen Texten, da Serifen das Auge entlang der Zeile führen und Kontraste in der Strichstärke den Lesefluss unterstützen. Serifenlose Schriften gelten dagegen als sachlicher, klarer und sind besonders unter schwierigen Bedingungen – etwa auf Straßenschildern – gut lesbar. Kritiker weisen allerdings darauf hin, dass viele dieser Untersuchungen auf älteren Schriftarten basieren und moderne serifenlose Schriften nicht ausreichend berücksichtigen.

Besondere Aufmerksamkeit verdienen die humanistischen serifenlosen Schriften. Sie verbinden die Klarheit der Grotesken mit der Lesefreundlichkeit klassischer Serifenschriften. Beispiele wie die FF Profile von Martin Wenzel oder Schriften von Erik Spiekermann und Luc(as) de Groot zeigen, dass serifenlose Schriften längst nicht mehr ausschließlich „mechanisch“ oder „leblos“ wirken, sondern Wärme, Eleganz und Eigenständigkeit besitzen.

Am Ende lässt sich festhalten: Nicht die bloße Frage nach vorhandenen oder fehlenden Serifen ist entscheidend. Vielmehr bestimmt die Gesamtgestaltung einer Schrift – ihr Rhythmus, ihre Proportionen und ihr Stil – darüber, wie sie wirkt und eingesetzt werden sollte.