1920 – Das Bauhaus

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Die 1920er-Jahre prägen Kunst, Architektur, Grafik und Typografie Mitteleuropas entscheidend. Im Zentrum steht das von Walter Gropius gegründete Bauhaus. Dessen Pädagogik strebt die Einheit von Kunst und Handwerk an – die Trennung zwischen Künstlern und Handwerkern soll aufgehoben werden. Unter dem Schlagwort „Neue Typografie“ entsteht ein modernes, funktionales Gestaltungsverständnis: Arbeit mit serifenlosen Schriften, asymmetrischem Satz, Balken und Linien, bevorzugt in Schwarz, Weiß und Rot.

Zu den prägenden Lehrern zählen Herbert Bayer, László Moholy-Nagy, Marcel Breuer, Kurt Schwitters und Karel Teige, die in der Grotesk-Typografie das Ideal der Industriegesellschaft sehen. Beispielhaft ist die von Josef Albers 1925 entwickelte Kombinationsschrift, reduziert auf geometrische Grundformen.

Eine zentrale Figur der Zeit ist Jan Tschichold, der mit seiner Schrift elementare typografie (1925) in den typografischen mitteilungen zum Wortführer der Avantgarde wird. Er plädiert für funktionale Gestaltung, die beiden Kernprinzipien folgen:
• Typografie ist zweckorientiert.
• Ihr Zweck ist Mitteilung – so klar, einfach und eindringlich wie möglich.

Von ihm stammen Schriften wie Transit, Zeus und später die Sabon (1964, auf Basis der Garamond).

Parallel entstehen serifenlose Klassiker: Paul Renners Futura (1927), eine Ikone der Moderne, und Rudolf Kochs Kabel (1927), die viele Nachfolger beeinflusst.

Doch auch die gebrochenen Schriften entwickeln sich weiter. Rudolf Koch entwirft die Deutsche Schrift und die Klingspor. Ab 1933 wird die Fraktur zur offiziellen „deutschen Schrift“ und von den Nationalsozialisten als Propagandainstrument missbraucht. 1937 verbietet man jüdischen Verlagen ihre Verwendung, 1941 erfolgt jedoch ein radikaler Bruch: In einem Erlass wird die Fraktur als „Schwabacher Judenletter“ verboten, und fortan müssen alle Druckwerke in Antiqua erscheinen.

Dieser politische Missbrauch beschädigt den Ruf der Fraktur nachhaltig. Bis heute löst sie bei vielen Betrachtern die Assoziation mit dem Dritten Reich aus.